Nato negli Stati Uniti il “crowdfunding” (dall'inglese crowd, folla e funding, finanziamento) si sta diffondendo anche in Italia, il sistema si basa su siti web specializzati che offrono l’opportunità a chi ha in serbo dei progetti riguardanti la creazione di una attività, un prodotto etc. di far esaminare direttamente alla comunità degli internauti la bontà del progetto stesso, in tal caso stabilendo un periodo di tempo (di solito 120 giorni) si apre una sorta di sottoscrizione, totalmente libera nella quantità di denaro che si intende donare, al fine di rendere il progetto realizzabile.

In cambio, i sostenitori dell’iniziativa solitamente ricevono la possibilità di apparire come sponsor o beneficiano gratuitamente del prodotto realizzato.

I siti che offrono questo tipo di servizio si possono dividere in due categorie, quelli “tematici” dove cioè vengono ospitati progetti relativi ad una ben precisa categoria (per esempio di musica) e quelli “generalisti” dove l’utente (che propone il progetto da finanziare) sceglie il campo più congeniale.